Awkward Transformation

Ha Heebong

When people chats in campus, the mainly occupied topic might be related with entertainment gossips. The 20s, sons and daughters of 1987’s democratization, are not seriously interested in politics. Politics merely occupies their attention. Instead, students regard politics as boredom, gossip or trivial matters; 20s ‘gossipizes’ political issues as they do in entertainment. Only Former President Roh Moo-hyun’s death was accepted seriously. The middle aged ‘386 generation,’ who wanted to be and indeed were the messiah of democracy, has blamed the ‘thoughtless 20s.

The 386 generation argues that their progressive movement established democracy in Korea. It is partly right. Massive student protests in 1980s towed democracy into this nation. This young ‘protestants’ became scattered individuals after democratization. Democracy did not come by itself; it came along with limitless bloody capitalism. Therefore, young generations have watched awkward transformation: the ideals of student protests fermented into extreme capitalistic world. The 386 generation take part in progressive candle light demonstration while they call their offsprings to check on their private tuition, known as one of the biggest systematic problem in education.

An imbalance between ideals of policy makers and distorted reality made wide distrust of high school students in the liberal era. The majority of 20s experienced education system made by ‘97 regime,’ the period of two liberal presidency. The system showed a model of fermented ideals. Policy makers were clumsy and distrustful. Conservative politicians and newspapers named the pitiful students ‘Lee Hae-chan Generation,’ which symbolizes inconsistent admission system; administrators spoke no exam, but universities still judged students by Suneung, College Scholastic Ability Test. Students firmed sarcastic attitude on governments and politicians.

Even though the liberal governments disappointed 20s, it is still not sufficient to explain these silent students. The second major reason of speechless students is based on the highly competitive job market. Reformation of industry caused by 1997 financial crisis has gradually erased many jobs in Korea. In 2007, the number of graduates was 580,000 when our industry had only 280,000 jobs available knew exactly. Students kneww exactly what they should do; stepping on their classmates for their successful employment.

Therefore, busy students have no time to discuss ‘headaching’ politics. They only consume politics in yellow internet newspaper or internet portal webpage as entertainment. The problem is the news vendors only carry a slice of information or sensational titles. The asymmetry of information might have caused muting student’s demands to society. In 2007 President Election, voting rate of 20s was 45 percent while 50s and 60s voted over 75 percent. Young generations make another awkward transformation: their disappointment and dissatisfaction on society into ineffective sneers.

20s have shown big possibilities of politicization. They created candle light demonstrations which made Roh Moo-hyun the world’s first internet president. It is true that students should pay attention to actions that needed promptness. Students, however, are also required to have thoughtful ideas and firm agendas to build up political power before they jump into action. In terms of effectiveness, the older generations have influenced the real world more effectively than the progressive young. Let’s be wise. It is time for 20s to crack the name tag: “political rookies.”

한국에서 자유무역주의와 관련된 논란은 이것이 한국 경제에 도움이 되는가 하는 측면이었다. 참여정부에서 일어난 한-미 FTA 찬반 논쟁이나 현 정부 들어 발생한 미국산 쇠고기 수입 논쟁이 그렇다. 그러나 현재의 범 세계적 보호무역주의 확대 논란은 단순히 한국의 경제적 손실 여부가 아니다. 이것은 전 세계 교역량의 감소와 1930년대 대공황 규모의 경제 침체를 불러올 수 있다는 점에서 그 문제의 심각성이 있다. 세계 각국은 관세로 인한 경제적 손실이 자국 산업 보호로 인한 이득보다 크더라도 정치적 이해관계에 의해 관세장벽을 만들 가능성이 충분하다. 관세는 자국의 산업이 붕괴위기에 처해 있을 때 관세장벽은 이를 임시적으로나마 막을 수 있는 수단이다. 이런 점에서 양차 대전 사이의 보호무역주의가 다시 출현할 가능성은 점차 높아지고 있다.

이런 상황에서 지난 10년간 자유무역주의를 이끌어 온 미국에서 보호무역주의 정책이 확대되고 있다. 미국의 경제 상황은 참담하다. 금융위기가 확산된 경기 침체로 빈사상태에 있던 미국의 자동차업계가 정부의 구제금융을 받게 되었다. 미국 정치인들은 자국 산업을 보호하고자 ‘바이 아메리카’조항을 통해 자국 산업에 대한 간접적 보호조치를 취했다. 국제정치의 헤게모니를 쥐고 있는 미국에서 보호무역주의 정책이 확대된다면 세계 각국에서 비슷한 관세장벽이 새로 생겨나거나 높아질 것은 불을 보듯 뻔한 일이다. 또한 미국은 점차 힘을 잃어가고 있다. 미국 경제의 상징인 월스트리트가 무너졌다. 오바마 대통령은 이라크군을 2010년까지 철수하겠다고 발표했고 키르기스스탄 정부는 자국에 주둔중인 미군의 철수를 통보했다. 미국의 자유무역주의 의지가 부족한 것도 문제이지만 더 큰 문제는 미국이 의지를 관철시킬 영향력이 점차 줄어들고 있다는 점이다.

수출주도형 산업에 종사하는 생산노동자는 이런 면에서 가장 취약하다. 현대자동차는 수출에 매출의 50퍼센트 이상을 의존하고 있는 대외의존형 기업이다. 보호무역주의가 확대된다면 기업의 매출은 떨어질 것이다. 이는 직접적으로 노동자의 임금 감소와 이에 따른 노동자의 소비 감소, 이로 인한 내수시장의 위축과 기업의 매출 감소가 이어지는 악순환의 고리를 형성할 것이다. 따라서 경기가 침체되고 기업의 경영 사정을 압박할 것이다. 따라서 조업시간을 줄이거나 정규직 노동자를 해고하는 등의 변화가 이어질 것이다. 이는 실업자의 증가, 사회의 불안을 야기한다. 보호무역주의가 점차 확산되면 국가간 긴장감이 높아질 것이며, 이는 불안한 국내상황과 맞물려 돌이킬 수 없는 결과로 나타날 수 있다.

보호무역주의는 2차 세계 대전 이후 형성된 체제의 위협이며 자유무역주의, 그리고 자유무역주의로 형성된 평화를 해치는 주장이다. 자유무역주의는 선진국이 개발도상국을 경제적으로 종속시킨다는 비판이 있지만, 세계 여러 나라가 경제적으로 의존하는 관계를 형성함으로써 발생하는 전쟁억지력도 가지고 있다. 선진국들은 교각살우(矯角殺牛)의 실수를 범해서는 안된다.